Flores con comillas

Cuando invierno se acerca y con él las fiestas decembrinas muy comúnmente suele adornarse casas y calles con luces, figuras de plástico y una gran variedad de plantas de acuerdo a la ocasión. Una de estas plantas (la más representativa) es la "flor" de nochebuena.

La nochebuena (Euphorbia pulcherrima) es una planta perteneciente a la familia Euphorbiaceae descrita en 1834 y es originaria de México, más específicamente, de los cerros de Taxco, Guerrero. Es una planta por lo general arborescente y puede alcanzar un tamaño de hasta 3 metros de altura aproximadamente, sus hojas son verdes y dentadas, poseen un forraje caduco (sus hojas se caen cada año) tienen flores pequeñas de color amarillo acomodadas formando inflorescencias y están protegidas por unas hojas modificadas de color rojo llamadas brácteas. Éstas brácteas simulan ser pétalos y da la impresión de que lo que se observa es una flor grande de pétalos rojos pero en realidad, no es así.

La planta que se encuentra silvestre tiene por lo general unas brácteas más delgadas y su altura es de considerable tamaño en comparación con las plantas cultivadas en invernadero. ésta diferencia se debe a la manipulación genética presente en las especies de distribución comercial.

Nochebuena silvestre

La nochebuena era conocida en las culturas prehispánicas (en especial la cultura azteca) con el nombre de Cuetlaxóchitl (del náhuatl cuetlaxtli = cuero y xochil = flor) en español flor de cuero que podría deberse a que la encontraban muy representativa a la sangre derramada por los guerreros creyendo que asemejaba a la piel descarnada o porque las brácteas se utilizaban junto con otras plantas como el oxtle (un pino cuya resina utilizaban para teñir textiles). Su nombre científico en latín significa "la más bella".

La planta fue re-descubierta y utilizada por los monjes españoles para adornar las catedrales de la nueva España y exportada a la España peninsular para adornar las calles e iglesias.

En los años 20's el señor Joel R. Poinsett, embajador de Estados Unidos en México, vio por primera vez la "flor" de nochebuena, tal fue la impresión de la belleza de la planta hacia Poinsett que en 1828 envió algunas semillas a Charleston realizando cultivos para su posterior distribución en su país. En los Estados Unidos se le conoce como Poinsettia e incluso algunos ERRÓNEAMENTE creen que el nombre científico de la planta es Poinsettia pulcherrima. Las plantas actualmente comercializadas son nativas de los Estados Unidos, y digo nativas no por la procedencia (que es un hecho que son cultivadas ahí y exportadas a nuestro país para su venta), sino porque, la "flor" de nochebuena fue patentizada por J. R. Poinsett haciendo ilegal su cultivo y distribución sin una autorización previa del dueño de la empresa y patente actuales (Paul Ecker Ranch), desde luego, es un tema totalmente polémico porque, en opinión propia, resulta increíble que alguien pueda patentizar vida.

Euphorbia pulcherrima resulta no ser más nativa de México pero las tradiciones e historia de nuestro país siguen intactas, por lo que, tenemos aún esa satisfacción como propiedad nuestra.

Bibliografía: 

• Verti, S. (2006). Cocinando con flores: recetas con historia. D. F., México. Panorama Editorial.
• Obtenida el 31 de diciembre de 2011 a partir de http://mx.vallartaonline.com/information/SpotLight/DeMexicoparaelMundoLaFlordeNochebuena/
• Consultado el 31 de diciembre de 2011 de  http://carlos.niebla.com.mx/content/flor-de-nochebuena-%C2%BFmexicana-%C2%A1ignorante

Alucina con tres letras.

Muchas veces hemos oído hablar acerca de los efectos que produce la muy famosa planta de Marihuana pero, ¿Sabes realmente qué es lo que produce este efecto tan particular?, pues bien, es hora de saciar tu curiosidad.

La marihuana (Cannabis sativa) es una planta herbácea originaria de Asia central que pertenece a la familia Cannabaceae, generalmente tiene un tallo central erecto, es anual y presenta dimorfismo sexual (son dioicas, es decir, existen plantas masculinas y femeninas). Los tallos de las masculinas tienen pocas hojas mientras que las femeninas están más pobladas; las hojas son palmeadas, compuestas, con entre cinco y nueve foliolos (las hojas de la parte más alta de la planta presentan solamente tres foliolos y en algunos casos son indivisas). 

Flor masculina.

Las inflorescencias son laterales.  Las masculinas en panículo (el panículo, en botánica, es un tipo de inflorescencia en el que, los pequeños ramitos que unen a las flores con el tallo, van disminuyendo en tamaño haciendo que ésta tome una forma relativamente piramidal) y las femeninas en glomérulo (formando pequeños grupos de flores). La marihuana florece entre junio y agosto, no presentan pétalos y solo están compuestas por sépalos y estambres o pistilos según sea el caso. El fruto es un aquenio (parecido a un fruto seco), las semillas son brillantes de color pardo grisáceo y maduran entre septiembre u octubre.

Semilla de C. sativa

Pero ¿qué es lo que ocasiona los efectos tan característicos de ésta planta?, la respuesta está en los tricomas.

Los tricomas son estructuras epidérmicas que tienen las plantas en las hojas, tallos y, en algunas ocasionas, hasta en los pétalos. La función de los tricomas es brindar protección a la planta contra depredadores o para evitar la deshidratación severa en la misma.

Tricomas de C. sativa

Seguramente has tocado hojas con texturas aterciopeladas, ásperas e incluso algunas que producen comezón o dolor, pues bien, los tricomas son los responsables directos de estas sensaciones pero, ¿por qué algunas causan dolor y comezón y otras no? bien, el dolor o comezón que pueden causar se debe a sustancias urticantes o tóxicas que guardan las plantas dentro de los tricomas, esto sirve como mecanismo de defensa ante depredadores. 

En el caso de Cannabis sativa las sustancias que poseen sus tricomas no tienen un efecto urticante, sino que, tiene efectos psicotrópicos (en el caso de los humanos). Algunos de los efectos que ocasionan las sustancias en el hombre son: euforia, relajación, ansiedad, alucinaciones, pérdida de la noción del tiempo, psicosis, aumento de la creatividad, alteraciones en la memoria a corto plazo, ataxia, etc.

Una de las sustancias psicoactivas en Cannabis sativa en la variación indica es el tetrahidrocannabinol o THC (C₂₁H₃₀O₂), ésta sustancia presenta una unión protéica del 95-99%, por lo que se adhiere fácilmente a las membranas celulares y en algunas ocasiones provoca daños graves a nivel estructural (estudios recientes indican que ésta sustancia se adhiere al tejido adiposo del cuerpo). A pesar de que ésta sustancia es relativamente tóxica, no se considera como peligrosa, puesto que, no presenta dependencia ni tampoco síntomas de post-abstinencia, de hecho, ésta misma sustancia es utilizada en el campo de la medicina como tranquilizante.

La marihuana es importante en el ámbito económico y su importancia radica en la fabricación de infusiones medicinales, sustancias enervantes y en la industria textil para la fabricación de fibras.

También es de importancia cultural, ya que, en muchas culturas se menciona su uso en rituales espirituales y también en aplicaciones medicinales. Cannabis sativa es mencionada por primera vez en una obra China del 2700 a. C. y Plinio el Viejo lo citaba como fuente de fibras y estupefacientes en el 450 a. C.

La marihuana tiene una amplia distribución a lo largo del mundo, si bien se piensa que su origen es la Asia central, C. sativa está presente en casi todo el mundo, ya sea de manera natural en selvas y bosques, o de manera ornamental, en casas, jardines e invernaderos.

Bibliografía:

• Obtenido el 07 de noviembre de 2011 de http://www.lcc.uma.es/~ppgg/html/cvida.html
• Salazar, M., Concha, R., Ruíz, J. (2009). Tratado de farmacología. Bases y aplicación clínica (2a ed). Madrid, España: Ed. Médica Panamericana.
• San Andrés, M., Ballesteros, E., Jurado, R. (2000). Toxicología animal originada por plantas. Madrid, España: Editorial Complutense.

No todo es lo que parece.

¿Las acciones del hombre tienen una repercusión en el ambiente? La respuesta inmediata es sí, pero de hecho, no todas las actividades que realiza el ser humano intervienen directamente en el medio físico. Si bien, es cierto que el hombre es enteramente responsable de sus acciones y del daño que le ocasiona a los individuos que lo rodean con las mismas, es también cierto que no todo el daño que ocasiona lo hace conscientemente. Debo recalcar que el enunciado anterior no es, de ninguna manera, una justificación ni nada que se le asemeje (debido a que el hombre es responsable en un 99% de la perdida de biodiversidad en el planeta), sino, un pequeño "click" a nuestros ojos para poder ver más allá de lo que damos por hecho. El artículo "Extracción de semillas de Pinus maximartinezii y sus consecuencias poblacionales" es un claro ejemplo de que la actividad antropogénica está íntegramente relacionada con la pérdida o conservación de una especie, aunque sea, de manera indirecta.

Extracción de semillas de Pinus maximartinezii y sus consecuencias poblacionales. pdf

Erase una vez una planta...

Muchas historias y leyendas circulan al rededor de la creación divina de las plantas, incluso entre científicos existen solo especulaciones del desarrollo de las mismas, y no es para menos, las plantas tienen grabado en su material genético el comienzo de la vida como la conocemos y, hasta la fecha, siguen siendo igual de importantes para nuestra subsistencia como especie. No obstante, no son tan valoradas como en ese entonces, las plantas han, y seguirán tomando, un rol muy importante para el desarrollo de la biodiversidad en la tierra y es nuestro deber como especie "superior" protegerlas. Este espacio pretende exponer las maravillas del Reino vegetal, así como también, proponer ideas o proyectos para ayudar en su conservación, ¡disfrútenlo!